En ese caso en que quieres que se aplique una condición deberás definir el formato condicional mediante una fórmula.
Esa fórmula se comprobará para cada celda y si el resultado es verdadero se aplicará el formato.

Debe ser una fórmula que devuelva Verdadero o Falso.

por ejemplo (suponiendo que el valor que quieres comparar está en la columna A) una fórmula para destacar los casos marcados como "activo" en la primera fila podría ser

=$A1="activo"

esta fórmula devuelve verdadero si en la celda A1 está el valor Activo.

Para que a cualquier celda de la fila le sirva esta fórmula, la A debe ser fija, por eso he puesto un $.
Como quiero que valga para cualquier fila, he dejado el 1 relativo, para que tome el valor de

mira este otro tema del foro sobre formatos condicionales

más cosas sobre referencias absolutas y relativas en las fórmulas

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